16 de outubro de 2012
Astrônomos
amadores encontraram um planeta cujos céus são iluminados por quatro sóis.
É o
primeiro sistema solar desse tipo já identificado.
(Imagem ilustrativa)
No
mundo, situado a pouco menos de 5 mil anos luz da Terra,
orbita
um par de estrelas que contam com um outro par de estrelas em sua volta.
A
descoberta foi feita por astrônomos amadores utilizando
o site Planethunters.org, projeto
mantido pela Universidade de Yale de ''ciência cidadã'', por meio do qual voluntários procuram encontrar
exoplanetas - mundos localizados fora do nosso sistema solar
-- com a informação obtida com o telescópio
espacial norte-americano Kepler.
As chamadas estrelas binárias - um
sistema estelar que consiste de duas estrelas orbitando um centro comum - não
são incomuns, mas só foram encontrados alguns poucos planetas que orbitam em
torno de duas estrelas.
E
nenhum dos já descobertos conta com outro par de estrelas.
O planeta foi batizado de PH1, em
homenagem ao site Planethunters.
Seis
vezes maior
Acredita-se
que o novo mundo seja um ''gigante
gasoso'',
maior do que Netuno e seis vezes maior do que a Terra.
''O
ambiente do planeta é muito complicado, devido à pressão exercida pelas quatro
estrelas.
Mas,
ainda assim, ele aparenta ter uma órbita estável.
É
algo realmente confuso e que torna essa descoberta tão divertida.
Absolutamente,
não é o que estávamos esperando'', afirma o cientista Chris Lintott,
da Universidade de Oxford.
''Existem
outros seis planetas bem estabelecidos gravitando em torno de estrelas binárias e eles
estão muito próximos a essas estrelas.
Então,
creio que o que isso nos diz é que planetas podem ser formados nas partes
internas de discos proto planetários (a massa de
gás denso a partir da qual se originam sistemas planetários) '',
comenta.
A
descoberta, opina Lintott, pode oferecer indícios sobre a formação de
planetas em outras partes da galáxia.
Os
dois voluntários que descobriram o PH1 fazendo uso do Planethunters.org foram os americanos Kian Jek, de San
Francisco,
e Robert Gagliano.
Descoberta
Os
astrônomos amadores perceberam breves oscilações de luz causadas pela passagem
do planeta em frente aos astros de seu sistema solar.
Uma
equipe de astrônomos profissionais em seguida confirmou a descoberta usando os
telescópios do Observatório de Keck, em Mauna Kea, no
Estado americano do Havaí.
Criado
em 2010, o Planethunters.org se vale de informações tornadas públicas pelo
telescópio espacial Kepler da Nasa e da leitura destes dados feitas por astrônomos
amadores.
O Kepler foi inaugurado em março de 2009, com o
intuito de buscar por planetas semelhantes à Terra orbitando em torno de outras
estrelas.
Usuários
do Planethunters.org têm acesso a informações aleatórias oferecidas
pelo Kepler, ligadas aos astros observados pelo telescópio
espacial.
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