sexta-feira, 1
de março de 2013
Os dois anéis originais foram descobertos por James Van
Allen, em 1958.
O terceiro anel de radiação ao redor da Terra foi descoberto
agora pelas sondas gêmeas da missão RBSP, que tem participação do
Brasil.
[Imagem:
Baker et al./Science]
Cinturão
de Van Allen
Astrônomos acabam de encontrar o terceiro anel de Van Allen, uma
formação aparentemente temporária, mas maior, envolvendo o segundo anel.
Até agora se acreditava que o Cinturão de Van Allen fosse
constituído por dois anéis de plasma - partículas carregadas eletricamente -
que circundam a Terra no plano do Equador
É nesse cinturão de radiação, sobre o qual pouco se sabe, que
ocorrem as auroras boreais e austrais.
Os dois anéis originais foram descobertos por James Van
Allen, em 1958.
Eles circundam a Terra na região do Equador, estendendo-se entre
1.000 e 60.000 quilômetros de altitude, mantidos no lugar por ação do campo
magnético terrestre.
A descoberta do terceiro anel foi feita pelas sondas espaciais
gêmeas RBSP (Radiation Belt Storm Probes - sondas para medição de tempestades
nos cinturões de radiação, em tradução livre),
lançadas pela NASA em Agosto do ano passado para
estudar as "tempestades" dos anéis de radiação - devido
ao nome complicado da missão, elas são mais conhecidas como Sondas de Van Allen
O Brasil tem participação fundamental nessa missão
Brasil ajudará NASA em missão sobre cinturões de radiação da
Terra
A missão das duas sondas RBSP é justamente esclarecer
a formação e o comportamento desse cinturão de radiação, que afeta o funcionamento
de satélites e naves espaciais, e pode ter impacto sobre a saúde dos
astronautas
Terceiro
anel de Van Allen
Assim que chegaram ao espaço, as duas sondas detectaram
imediatamente os dois conhecidos e gordos anéis.
Para surpresa geral, contudo, nos dias que se seguiram, os
instrumentos mostraram a formação de um terceiro anel de radiação.
Com o passar dos dias, o segundo anel começou a se comprimir em
uma faixa de elétrons muito densa, e começou a surgir o terceiro anel,
igualmente formado por elétrons, mas menos compacto e mais distante,
estabelecendo o quadro de um cinturão de Van Allen com três anéis.
"Pareceu tão estranho
que eu achei que devia haver algo de errado com o instrumento," disse o
pesquisador Dan Baker.
"Mas nós vimos coisas idênticas em cada uma das duas naves
espaciais e então tivemos que concluir que era algo real."
O anel do meio, que os astrônomos chamam de anel de
armazenamento, persistiu conforme o anel externo começava a se desfazer, o que
ocorreu durante a terceira semana de Setembro.
Finalmente,
uma poderosa onda de radiação emitida pelo Sol virtualmente aniquilou tanto o
que restava do terceiro anel, quanto todo o segundo anel.
Uma gigantesca proeminência no Sol entrou em erupção no dia 31
de Agosto de 2012, arremessando partículas e criando uma onda de choque que parece
estar relacionada com o surgimento e o desaparecimento do terceiro anel de Van
Allen.
[Imagem: NASA/SDO/AIA/Goddard Space Flight Center]
Pressa proveitosa
Já se sabia que o anel exterior de radiação tinha uma dimensão
variável, às vezes inchando com partículas carregadas, que depois escapam
novamente, dependendo do clima espacial.
Nos meses que se seguiram desde o desaparecimento dos dois anéis
externos, as zonas de radiação se reconstituíram em sua estrutura mais comum de
dois anéis.
"Nós não temos nenhuma ideia de quantas vezes esse tipo de
coisa acontece," disse Baker.
"Isso pode ocorrer com bastante frequência, mas nós não
temos os instrumentos necessários para acompanhar isso."
Na verdade, o fenômeno só foi registrado porque os cientistas
decidiram usar os instrumentos das duas sondas sem passar pelo criterioso
programa de calibração que ocorre em todas as missões espaciais.
Eles passaram direto para a chamada "fase científica"
porque queriam coletar a maior quantidade possível de dados em
paralelo com a sonda SAMPEX, que está no espaço há mais de 20 anos,
podendo deixar de funcionar a qualquer momento.
Se tivessem seguido as normas, o fenômeno não teria sido
registrado.
"Se não tivéssemos feito dessa forma, teríamos perdido o
acontecimento.
É bom estar no lugar certo, na hora certa, com os instrumentos
certos," disse Baker
Tempestades
solares
Uma melhor compreensão da formação do Cinturão de
Van Allen,
incluindo o número de anéis, ajudará os pesquisadores a refinar
nossa compreensão de como e quando as tempestades solares podem causar estragos
na Terra.
Por exemplo, qual seria o impacto de
uma onda de choque que venha do Sol no momento que os anéis estão retraídos?
"Nós podemos oferecer estas novas observações para os
teóricos que modelam o que está acontecendo no cinturão," disse Shri
Kanekal, cientista da missão das Sondas de Van Allen.
"A natureza nos presenteou com este evento - ele está lá, é
um fato, você não pode argumentar contra ele - e agora temos de explicar por
que ele ocorre.
Por que o terceiro anel persistiu durante
quatro semanas?
Por que ele mudou?
Todas essas informações nos ensinam um pouco mais sobre o
espaço."
FONTE: SITE
INOVAÇÃO TECNOLOGICA
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