O SINAL WOW E A
BUSCA POR INTELIGÊNCIA EXTRATERRESTRE
sábado, 23 de novembro de 2013
Não é segredo para ninguém que diversos cientistas se
dedicam a tentar contato com outras civilizações em outros planetas, mesmo que
estejam há muitos anos-luz de distância.
Para isso
usam poderosos radiotelescópios, que tentam detectar algum sinal "não
natural" vindo de algum ponto do espaço.
É uma busca
ingrata e demorada, que até hoje não apresentou nenhuma prova da existência de
inteligência extraterrestre.
No entanto, em
1977, um misterioso sinal foi recebido aqui na Terra e é considerado até hoje o único sinal
que possa ter sido emitido por uma civilização distante.
Era 15 de
agosto de 1977 e como fazia todas as noites, o radio-astrônomo Jerry Ehman analisava os dados captados pelo radiotelescópio Big
Ear, ou "Orelhão", da Universidade de Ohio.
Como de
costume, a maioria dos sinais captados já eram bem conhecidos do pesquisador e
não passavam de emissões provenientes de galáxias e satélites.
De repente,
um fraco sinal diferente dos demais começou a aumentar gradualmente de
intensidade até atingir o pico,
decaindo e
desaparecendo em seguida.
O tempo
total de detecção foi de exatos 72 segundos e sua intensidade era tão grande
que ultrapassou o limite da escala preparada para as observações.
Pego de
surpresa e sem muito tempo para analisar cientificamente o fato, Ehman escreveu ao lado dos códigos que representavam os sinais, na
folha impressa pelo computador, a intensidade do evento que acabara de
presenciar:
“WOW !”
Analisando a posição da antena, conclui-se que
as ondas eletromagnéticas detectadas eram provenientes da constelação de
Sagitário e tinha a freqüência de
1420.4556 MHz, correspondente à famosa
linha de 21 cm do hidrogênio, também chamada de “janela da água” em radioastronomia.
A estrela
mais próxima que existe naquela direção está a pelo menos 220 anos-luz de
distância.
Desse modo,
se o sinal partiu mesmo daquela região, foi um evento astronômico de gigantesca
potência e que até hoje não foi identificado pelos cientistas.
Sinal Diferente
No entanto,
o que mais intrigou os pesquisadores e tornou o sinal "wow" particularmente interessante, foi o
modo como cresceu e diminui de intensidade durante os 72 segundos de duração.
Por que?
O
radiotelescópio Big Ear não
é giratório e sim fixo no solo.
Seu
movimento de varredura é dado pela própria rotação da Terra e capta os sinais
provenientes do espaço através de um feixe de recepção bastante estreito
apontado para o infinito.
Como em
todas as antenas parabólicas ou direcionais, a sensibilidade é maior na região
central do feixe, diminuindo nas laterais.
Assim,
sempre que uma fonte de rádio vinda do espaço cruzava o radiotelescópio, essa
aumentava de intensidade quando a rotação da Terra trazia o sinal para o centro
do feixe e diminuía logo em seguida.
No caso do Big
Ear, a largura desse feixe
de recepção era extremamente estreita, com 8 minutos de arco e qualquer sinal
que viesse do espaço levava sempre 72 segundos para atravessar o feixe.
E foi
exatamente isso o que ocorreu naquela noite.
Descartando hipóteses
Se o
radiotelescópio tivesse sido alvo de algum sinal da Terra a intensidade iria
crescer quase que imediatamente e diminuir também de forma abrupta.
Por outro
lado, se o sinal fosse proveniente de algum satélite terrestre também não
apresentaria o intervalo de detecção de exatos 72 segundos.
Alguns
poderiam supor que algum engraçadinho quisesse enganar os pesquisadores,
simulando uma transmissão clandestina na faixa da linha do hidrogênio, mas
dadas as características do sinal essa hipótese também foi descartada.
Como
explicado, a antena do radiotelescópio é fixa e possui o feixe de recepção
extremamente estreito.
Para se ter
uma idéia, são necessários quase 6 minutos de varredura para cobrir uma região
do céu de tamanho angular igual à Lua.
Em outras
palavras, o engraçadinho teria que ir ao espaço,
permanecer
imobilizado, ligar seu transmissor e esperar a Terra posicionar a antena do
radiotelescópio à sua frente.
Para ser
considerado como vindo de um ponto fixo no espaço, o sinal deveria crescer,
atingir intensidade máxima e decair conforme a rotação da Terra movimentasse a
antena.
Além disso,
deveria estar na freqüência da linha do hidrogênio, sugerida para tentar
contatos extraterrestres.
O sinal "WOW" cumpriu todos esses requisitos,
caracterizando-o
como uma verdadeira emissão vinda de uma fonte fixa do céu, mas de origem
desconhecida.
Naquela
ocasião, o próprio observatório levantou a hipótese de que o sinal poderia ser
o reflexo de uma transmissão terrestre, rebatida em algum satélite
geoestacionário, mas nenhum satélite encontrava-se naquela posição do céu no
momento do evento.
Pelas razões
apresentadas o sinal "Wow"
é um forte candidato SETI (Search
for Extra-Terrestrial Intelligence)
já que ao que tudo indica, veio de fato do céu e
não foi causado por interferência humana
Dois feixes - Um Sinal
No entanto,
um pequeno detalhe pode afetar o otimismo dos pesquisadores.
O
radiotelescópio da Universidade de Ohio utilizava dois feixes para fazer a
varredura, ambos situados lado a lado.
Qualquer
fonte de sinais que viesse do espaço seria captado no primeiro feixe por exatos
72 segundos e 3 minutos depois também seria detectada pelo segundo feixe por 72
segundos, mas isso não aconteceu.
Desde então,
diversas experiências foram feitas em diversos comprimentos de ondas, sempre
focadas na mesma direção do céu.
Receptores
mais sensíveis foram utilizados e diversos intervalos de tempo foram escolhidos
na tentativa de se captar algum sinal periódico, mas desde 1977 nenhum sinal
que chamasse a atenção foi detectado.
Até agora,
mais de 30 anos depois, não se chegou a uma explicação lógica sobre a origem do
famoso sinal WOW
Por que o Hidrogênio
Todos sabem
que o hidrogênio é o elemento mais abundante do Universo.
Sua
freqüência natural de emissão é
1420.4556 MHz,
também
chamada de linha de 21 cm ou “janela da água”
Por ser o
elemento em maior quantidade no universo,
acredita-se
que essa também seja a freqüência mais óbvia para se tentar algum contato com
outras civilizações, tanto para transmissão como para recepção de sinais.
Em 1977 o sinal
WOW foi detectado exatamente nessa freqüência.
FONTE: SITE
APOLO11.COM
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